가야산은 예로부터 ‘해동의 10승지’, ‘조선팔경’ 또는 ‘12대 명산’으로, 1972년 국립공원 제9호로 지정되었다. 우두산(牛頭山), 상왕산(象王山) 등으로 불리며, 면적은 76.792㎢이다. 가야산의 주요 봉우리는 칠불봉(1,433m), 상왕봉(1,430m), 남산제일봉(1,010m)이다. 가야산의 관할구역, 불교적 유래, 산맥의 중심, 상징성 등에서 상왕봉을 주봉으로, 칠불봉을 최고봉으로 관리하고 있다. 가야산은 홍류동계곡과 만물상 등 자연경관이 빼어난 곳이며, 유네스코 세계문화유산인 장경판전과 세계기록유산인 팔만대장경, 우리나라 3대 사찰인 해인사가 위치한 명승지로 예로부터 지덕을 갖춘 산으로 여겨졌다.